パソコンの処理速度は飛躍的に向上したとはいえ、膨大な計算を必要とする予報・予測・シミュレーションなどでは まだまだ力不足です。
そこで、より高い計算処理能力が求められています。
そして、演算処理が非常に高速なコンピューターを「スーパーコンピューター」と呼んでいます。
何か特別な パソコンにはできないことをしているイメージがありますが、計算処理を行うという基本的な機能は変わりません。
1回の処理サイクル（1クロック）で計算できる量に 違いがあるだけです。
パソコンでは 1つないし数個しかできないのに対し、スーパーコンピューターは 大量に行えるのです。
活躍する代表的な分野は 気象予報です。
気象の予報は、局所ごとに発生している現象を分析して 全体への影響を予測するという作業です。
予報の精度を上げるには 局所の絞り込みを細かくする必要がありますが、細かく分割するほど 負荷のかかる処理になります。
パソコンでは膨大な時間がかかってしまうため、スーパーコンピューターが欠かせないわけです。
また、バイオの分野でも注目されています。約30億個のヒトゲノムから遺伝子を解読する作業は、膨大なデータ処理が求められるからです。
さらに、天体力学の分野で、銀河系やブラックホールのメカニズムを解明する際の 大規模な重力計算などでも利用されています。