チップセットは多くの場合、マザーボード上に2枚のチップとして搭載されています。
CPUに近いほうのチップを「ノースブリッジ」，遠いほうのチップを「サウスブリッジ」と呼んでいます。2枚のチップは、専用回路で結ばれています。
そして、CPUからチップセットに入った情報は、それぞれが役割を分担する電子部品や機器へと バスで受け渡されます。
ノースブリッジの担当は、システムバス，メモリーバス，PCI Express x16対応の機器との入出力バスです。高速で動作する機器との情報のやり取りを担っています。
対して サウスブリッジの担当は、Express x16対応の機器を除く 入出力バスです。低速なデータ転送を担っており、ハードディスク，光ディスクドライブ，キーボード，マウス，USB機器などとの情報の受け渡しを行っています。
といっても、最近は こうしたチップセットの役割分担は崩れてきています。
データの大容量化と処理の高速化により、ノースブリッジの機能が CPUに移転されるようになったからです。
例えば、メモリーの情報の入出力を制御するメモリーコントローラー。従来はノースブリッジに含まれる機能でしたが、Core i7などではCPUに組み込まれています。